Jane Jacobs hat das Buch über die Wiederbelebung der Städte geschrieben, aber der jüngste Erfolg New Yorks wirft Fragen auf, mit denen sie sich nie auseinandersetzen musste.
Ein dürrer Baum wächst in der Broome Street in der Innenstadt von Manhattan, seine Präsenz ist bescheiden und leicht zu übersehen. Keine Gedenktafel informiert die Passanten darüber, dass der Baum zu Ehren von Jane Jacobs gepflanzt wurde, der Schriftstellerin und Aktivistin, deren Engagement und Ideen darüber, wie Städte gedeihen, nicht nur diese Straße, sondern ganz SoHo, den Washington Square und einen Großteil von Greenwich Village vor der Zerstörung bewahrt haben. Der Baum erinnert an Jacobs’ mittlerweile legendären (und siegreichen) neunjährigen Kampf mit ihrem Erzfeind, dem Stadtplaner Robert Moses, dem Vorkämpfer gewaltiger Stadterneuerungsbemühungen, die ganze Viertel zugunsten von Brücken, Schnellstraßen und gigantischen öffentlichen Wohnungsbauprojekten zerstörten . Moses‘ Initiativen, zu denen auch der Versuch gehörte, New York autofreundlicher zu machen, machten ihn für Jacobs zum „Meisterauslöscher“ – einem Städtemörder.
Als Jacobs‘ Klassiker „The Death and Life of Great American Cities“ 1961 zum ersten Mal erschien, flohen die New Yorker aus der Stadt in die Sicherheit der Vororte. New York hatte Mühe, Gewerbeflächen zu füllen und Investitionen anzuziehen, und Touristen blieben wegen der hohen Kriminalität und des Versagens der städtischen Dienstleistungen fern. Jacobs glaubte nicht, dass New York dem Untergang geweiht war. Tod und Leben war eine Eröffnungssalve ihres Krieges gegen die damals modische Idee der Stadterneuerung, die, wie sie argumentierte, die Probleme der Stadt durch die Zerstörung von Wohnvierteln noch verschlimmern würde.
